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Typus melancholicus et mélancolie : synthèse théorique à partir d’un cas clinique - 05/02/16

Doi : 10.1016/j.encep.2015.11.001 
J. Englebert a, , G. Stanghellini b, c
a Université de Liège, Liège, Belgique 
b Università G. d’Annunzio, Chieti, Italie 
c Universidad Diego-Portales, Santiago, Chili 

Auteur correspondant.

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Résumé

L’objectif de cet article est de réaliser l’étude d’un cas clinique représentatif de la configuration psychopathologique typus melancholicus/mélancolie. Cette analyse nous permet de réaliser une synthèse théorique des travaux entrepris en la matière. À la suite du récent décès de sa mère, notre patient, âgé de 64ans, exprime un « sentiment de l’absence de sentiment » caractéristique de l’existence émotionnelle mélancolique. Une analyse approfondie de sa biographie permet d’objectiver une configuration anthropologique prémorbide particulière, le typus melancholicus. Ce mode d’être-au-monde précédant l’état mélancolique, décrit par Tellenbach puis par Kraus, se caractérise par le « besoin d’ordre », le « caractère consciencieux », une revendication d’« hyper/hétéronomie » et une « intolérance à l’ambiguïté ». Ces quatre caractéristiques conduisent à un déséquilibre dans la dialectique entre l’identité de rôle et l’identité égoïque. La première partie de l’identité absorbe l’ensemble de la subjectivité d’un sujet qui répond à un rôle, souvent « rentable », socialement valorisé et teinté d’une adaptation superficielle. D’une synchronisation sans faille à sa mère, notre patient se retrouve sans point de repère ; déchu de son rôle, il expérimente un état de profonde désynchronisation.

Le texte complet de cet article est disponible en PDF.

Abstract

Objective

The aim of this paper is to propose, starting from the description of a clinical emblematic case, a theoretical synthesis of the work of phenomenological psychopathology dedicated to melancholia and typus melancholicus (TM), a clinical concept that describes the premorbid personality vulnerable to major depression (“melancholia” for the psychopathological tradition).

Method

This is a phenomenological analysis of a case study of melancholia, of its premorbid personality and pathogenic triggering situation. We adopt two main phenomenological keys to understand the development of melancholia: a role-identity theory and desynchronization theory. The former understands melancholia as a disorder of identity triggered by the loss of the social role with which one has previously over-identified. The latter sees melancholia as the effect of the desynchronization from the social environment that further develops into an inhibition of the cognative–affective dynamics of life. We present the case of Jonas (64years old), whose mother (94years old) recently died. Before his mother's death, Jonas’ life was entirely orchestrated by the caring for his mother and synchronized in time with this (e.g., he used to go to her house every 4hours, had all his meals with her, etc.). Jonas, in addition to being hyper-synchronized and hyper-syntonic, fulfills all diagnostic criteria for TM, including “orderliness”, “conscientiousness”, “hyper/heteronomia” and “intolerance of ambiguity”. TMs attach a disproportioned importance to their social roles (or external representations of identity) at the expense of their own ego-identity.

Results

The passage from premorbid personality to melancholia is triggered by the death of Jonas’ mother that entails a profound depersonalization. Desynchronization and role loss cause Jonas’ fall into this severe depersonalization, the core feature of which is the feeling of the loss of feeling.

Conclusions

This original contribution demonstrates that a clinical case can contribute to the construction and refinement of theoretical and conceptual frameworks (like princeps Tellenbach's studies). Over-synchronized tempo and over-identification with social role are emblematically in this case the two sides of the same coin. A parallelism can be established between synchronization (with the mother) and respect for the role at the expense of own identity. The clinical case of Jonas highlights a conceptual bridge between the model of melancholia as loss of social role and the model of melancholia as desynchronization.

Le texte complet de cet article est disponible en PDF.

Mots clés : Phénoménologie, Typus melancholicus, Dépression mélancolique, Identité, Étude de cas

Keywords : Phenomenology, Melancholic type, Melancholic depression, Identity, Case report


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